颈椎病的病理生理和病理解剖过程是相当复杂的，但下列因素在本病的产生和复发中起着重要作用。

(1)退行性变：随着年龄增长而产生的颈椎间盘退行性变，以及由此而致的整个颈椎和颈椎其他部位，如小关节韧带的退变是颈椎病的主因。另外，由于不断承受各种负荷、劳损，甚至外伤，也可逐渐出现退行性变。

(2)慢性劳损：慢性劳损是指超过正常生理活动范围的最大限度的活动。这种劳损易被忽视，但它是造成颈椎关节退变的主要因素之一。包括睡眠的不良体位、工作的姿势不当及不适当的体育锻炼等。

(3)头部外伤：资料表明，颈椎病患者中约有半数病例与外伤有直接关系。如交通意外、工作与生活中的意外、运动性损伤、不得法的推拿牵引等均可造成不同程度的损伤或加剧颈椎退变。

(4)咽部炎症：资料表明，当咽部及颈部有急慢性感染时，易诱发颈椎病症状出现，或使症状加重。由于该处的炎性改变可直接刺激邻近肌肉、韧带，或通过丰富的淋巴系统使炎症在局部扩散，以致造成该处肌张力低下、韧带松弛和椎关节内外失衡，破坏了椎体间的稳定性。

(5)发育性椎管狭窄：许多临床资料表明，颈椎管内径尤其是矢状径，与颈椎病发生有直接关系。椎管狭小者，当受外伤，甚至轻伤时也易发病。而大椎管者不易发病。发育性椎管狭窄应及早手术减压。
此外，颈椎先天畸形，如先天椎体融合、第一颈椎发育不全或伴颅底凹陷症、棘突畸形等，也会造成颈椎病。